Gioiosa Guardia (o Gioiosa Vecchia) è una città fondata intorno al 1364 da Vinciguerra d'Aragona, eletto da Federico III d'Aragona, e situata sul monte Meliuso a 795 metri s.l.m. La città aveva facoltà di costruire torri e fortezze ove ritenesse necessario, per difendere il territorio dalle invasioni dei pirati.
Fungeva da sentinella... Rapporti visivi potevano essere agevolmente intrattenuti con la torre di Piraino, con il castello di Patti e con quello di Tindari.
Alla popolazione fu fornito gratuitamente il terreno per la costruzione delle abitazioni, circa 800, fino a quando, a causa di un violento terremoto nel 1763, una successiva invasione di cavallette che distrusse tutti i raccolti, l'assoluta mancanza d'acqua e la fitta nebbia ?che di frequente avvolgeva il monte, indussero gli abitanti a trasferirsi, dopo un pacifico referendum, in località "Ciappe di Tono", su un terreno affacciato sul mare di proprietà della famiglia Giardina di Patti e acquistato per 600 onze, dove sorge l'attuale cittadina di Gioiosa.

La località promana un fascino raro per la solitudine delle rovine e la grandiosità del panorama che abbraccia mare e monti a 360°.